Llegar al Refugio de Urriellu, a los pies del imponente Naranjo de Bulnes, es una de esas rutas que todo amante de la montaña debería hacer al menos una vez.
No es solo una excursión: es una experiencia completa en alta montaña, con un entorno espectacular desde el primer momento.
La opción más habitual y accesible es subir desde Sotres, pasando por el Collado de Pandébano. Aunque técnicamente no presenta dificultades, sí exige una buena condición física, ya que en apenas unos kilómetros se superan cerca de 900 metros de desnivel.
Cómo llegar y dónde empezar la ruta
El punto de partida habitual está en las inmediaciones de Sotres, al que se llega por carretera desde Arenas de Cabrales en aproximadamente 30 minutos. La carretera es de montaña, con curvas, pero está en buen estado.
Un detalle importante: unos 300 metros antes de entrar en Sotres, encontrarás una curva cerrada hacia la izquierda. Justo ahí sale una pista a la derecha, señalizada hacia “Urriellu”. Ese es el desvío que debes tomar.
La pista es transitable con un turismo normal, aunque conviene ir despacio. Tras unos minutos de subida, llegarás a una bifurcación bien señalizada: debes continuar por la derecha. El camino desciende ligeramente al inicio y luego comienza a subir en zigzag, con algunos tramos cementados.
Aparcamiento en Pandébano
Después de unos 15 minutos por la pista, cruzarás una portilla para el ganado y llegarás a una zona donde suelen acumularse bastantes coches. No es un aparcamiento oficial como tal, pero es el punto donde la mayoría de la gente deja el vehículo.
Desde aquí ya se intuye el paisaje que te espera: praderas abiertas, el collado al fondo y, si el día está despejado, las primeras vistas del Naranjo de Bulnes.
Alternativa: subir en taxi 4x4
En temporada alta, o si prefieres evitar la pista, una opción muy recomendable es utilizar los taxis 4×4 que salen desde Sotres.
Te dejan directamente en el inicio de la ruta, en el Collado de Pandébano, ahorrándote tiempo, preocupaciones con el aparcamiento y un pequeño desnivel extra. Es una opción cada vez más utilizada, sobre todo en verano.
Inicio del sendero: Collado de Pandébano
Desde la zona donde has dejado el coche, en apenas 10 minutos caminando alcanzarás el Collado de Pandébano. Aquí comienza realmente la ruta a pie.
El sendero está perfectamente marcado con señales blancas y amarillas, y desde este punto ya puedes ver al fondo la silueta inconfundible del Naranjo de Bulnes, lo que convierte este inicio en uno de los más motivadores de toda la ruta.
Subida paso a paso hasta el Refugio de Urriellu
La ruta desde Pandébano hasta el refugio es bastante lógica y fácil de seguir, pero tiene varios tramos bien diferenciados.
Nada más comenzar, el camino atraviesa una zona de praderas con una pendiente suave que permite entrar en calor sin demasiado esfuerzo. En poco tiempo llegarás al Refugio de la Terenosa, un lugar clásico donde muchos aprovechan para hacer una primera parada. Tiene servicio de bar, lo cual siempre se agradece.
A partir de aquí, la ruta cambia de carácter. El sendero continúa a media ladera, ganando altura de forma constante.
El terreno se vuelve más pedregoso y la sensación de montaña empieza a ser mucho más evidente. Sin ser complicado, este tramo ya exige un ritmo constante.
Al alcanzar el Collado Vallejo, el paisaje se abre y da paso a la parte más exigente de la subida.
Tras un par de pequeñas bajadas, comienza el tramo más duro: las conocidas “Zetas”.
Una vez superado este tramo, la recompensa llega rápido. El terreno se suaviza ligeramente y, casi sin darte cuenta, aparece ante ti la pared del Naranjo de Bulnes.
La llegada al Refugio de Urriellu es simplemente espectacular, uno de esos lugares que impresionan incluso en fotos… pero mucho más en persona.
Cuánto se tarda realmente
Aunque muchas guías hablan de 2 o 3 horas, lo más habitual es tardar entre 3 y 4 horas desde Pandébano, dependiendo del ritmo y las paradas.
Si empiezas desde Sotres, añade aproximadamente una hora más.
Dificultad y recomendaciones reales
Es importante tener claro que, aunque no hay pasos técnicos, no es una ruta fácil. El desnivel es constante y el terreno irregular en muchos tramos.
Además, el clima en los Picos de Europa puede cambiar muy rápido. La niebla es frecuente y puede reducir la visibilidad en cuestión de minutos, incluso en verano.
Por eso, es fundamental llevar el material adecuado, suficiente agua y consultar la previsión meteorológica antes de salir.
Qué llevar
No hace falta equipamiento técnico, pero sí ir bien preparado. Un buen calzado de montaña es imprescindible, así como agua suficiente (no hay fuentes fiables en la ruta) y algo de comida energética.
También conviene llevar una chaqueta, ya que en altura el tiempo cambia con rapidez, y protección solar, especialmente en días despejados.
Una ruta imprescindible en Picos de Europa
La subida al Refugio de Urriellu desde Sotres es, sin duda, una de las rutas más completas de los Picos de Europa.
Exigente pero accesible, espectacular sin necesidad de ser técnica, y con un final difícil de igualar: estar a los pies del mítico Naranjo de Bulnes.
