¿Qué son los carboncillos en la roca?
Carbones, carboncillos, pegotes… los conocemos con muchos nombres, y nos encanta encontrarlos en la pared, bien para cerrar una regleta con fuerza, o bien para tener un pie adherente y fiable, en algunas ocasiones son un excelente seguro al que alondrar un cordino, pero, ¿a qué debemos el placer de escalar estas “piezas” maravillosas?
El nombre real: chert
En primer lugar, vamos a conocerlo y llamarlo por su nombre, ¡que se vea que conocemos el medio! Estos niveles negros, oscuros, a veces enrojecidos por los óxidos, se llaman Chert. Pero no nos volvamos locos, no es más que cuarzo, pero un poquito peculiar… Arrancamos desde el principio:
Cómo se forman los minerales
Como sabemos, los minerales suelen cristalizar en formas diferentes. Por ejemplo, la pirita que casi todo el mundo conoce y ha visto alguna vez, es generalmente, un cubo dorado. La Calcita que habréis visto más de una vez, es como una caja de zapatos un poco desviada hacia un lado (un paralelepípedo oblícuo), o las típicas pirámides hexagonales que forman los cristales de cuarzo.
¿Por qué no vemos cristales en el chert?
Pero entonces, si el chert es cuarzo… ¿dónde están los cristales piramidales? Pues bien, los cristales se forman… con el tiempo y una caña… es decir, son muchos los factores que influyen en que se formen muy bien, que tengan sus caras y sus formas definidas, que sean grandes, que tengan impurezas, inclusiones (otro mineral dentro del cristalito), o que tengan otros colores (cuarzo amatista, de color rosa, cuarzo ahumado, negruzco, cuarzo citrino, amarillo…) o incluso puede pasar, ¡que ni siquiera se formen! ¿Os suena la obsidiana? Si, sé que doy muchas vueltas, pero para entender una cosa hay que entender otras muchas…
La explicación “de cocina”
A nosotros nos encanta comer, y también la geología, así que vamos a mezclarlo todo y así lo hacemos más fácil: Pongamos que tenemos unos ingredientes, silicio y oxígeno, y que juntos pueden formar diferentes recetas en función de cómo los cocinemos…
Si los hacemos a fuego lento, con mimo, dejándolos “al chop-chop” como se merece un buen pote, saldrán unos hermosos cristales grandes. En este caso, el fundido que contiene muchos elementos en disolución (entre ellos Silicio y Oxígeno) se irá enfriando poco a poco, y los cristales irán nucleando, formándose y creciendo poco a poco, alimentándose de los elementos que necesita, y que están presentes en el fundido a su alrededor, que se enfría lentamente.
Cuando el enfriamiento es rápido
Si por el contrario otro día día vamos con prisa, y echamos los ingredientes a la olla sin mucho miramiento y los comemos casi sin hacer, tendremos una comida que, aunque nutritiva no tendrá muy buen aspecto casi seguro (veamos el ejemplo siguiente).
El fundido que contiene los elementos para forma nuestros cristales (en potencia), por ejemplo un magma, se puede enfriar de forma extremadamente rápida, quedando “petrificado” sin dar tiempo a la formación de los cristales que hemos comentado anteriormente, y se solidifica instantáneamente si, por ejemplo, se cae directamente a un océano muy frío. Se formará un vidrio (que no un cristal), conocido como obsidiana, que no es más que sílice amorfa. No ha tenido tiempo de mezclar los sabores (de hacer cristalitos) y es una masa informe, vítrea, en la que de ninguna manera vamos a encontrar las pirámides típicas del cuarzo, ¡ni con microscopio! Porque nunca se formaron, no tuvieron tiempo.
El punto intermedio: el chert
Pues a medio camino esta nuestro chert, que tiene cristales, pero son tan pequeños que no los podemos ver. A esto se le llama estructura micro o criptocristalina (su estructura está encriptada, y es difícil descifrarla). Quiere decir que, sabemos que tiene cristalitos pero no podemos verlos, ni bajo un microscopio, pero estar, están.
Cómo se forma en la naturaleza
¿Y cuál es la peculiaridad de estos niveles de chert que se encuentran en medio de las calizas que escalamos? Pues aquí viene la magia de la geología, vuelvo a coger carrerilla hacia atrás para que comprendamos mejor…
Las calizas se forman en fondos de lagos (calizas lacustres) y mares (calizas marinas), y hay tantas variedades que tienen su propia clasificación (¡y no es pequeña!)
La Formación Picos de Europa
Las rocas que encontramos en diferentes zonas a lo largo del territorio están agrupadas por lo que denominamos formaciones, y se las suele llamar con el nombre del lugar donde se encuentran mejor representadas. Da la casualidad de que estas calizas con niveles o capas de chert, se encuentran dentro de la Formación Picos de Europa, porque es en el Parque Nacional donde tienen su mejor representación.
El papel de las esponjas
En el momento que estas calizas grises y masivas se estaban formando en zonas profundas y alejadas de la costa, recibieron los esqueletos de esponjas que, vivían en zonas más someras, que al morir fueron disueltos y posteriormente precipitaron entre los estratos de caliza en formación en las profundidades marinas donde las condiciones físico-químicas, eran las adecuadas.
Del fondo marino a la montaña
Con el paso de muuucho tiempo, las rocas ya formadas, y que se nos presentan es estratos bastante bien definidos, son expuestas a la superficie por muchísimos factores, la tectónica de placas, la erosión superficial… y afloran en nuestro Parque Nacional para el deleite de toda persona que se detenga a observarlas.
Por qué nos gustan tanto para escalar
Entonces, y resumiendo, los escaladores y las escaladoras del mundo queremos agradecer a las esponjas del pasado, por habernos dado hoy estas regletas, y seguros tan preciosos y apreciados. Y, además, ahora les vamos a confiar mucho más ya que, (y si no lo sabías te lo decimos ahora), el cuarzo es el séptimo mineral en la escala de dureza de Mohs, solo detrás del topacio, el corindón y el diamante. Por lo que, puedes hacerle fuerza ¡que no parte fácilmente! (aunque sí se puede caer si está unido a la caliza sólo por una zona pequeñita).
¿Y por qué sobresalen?
Si quieres saber ahora, por qué sobresalen de la caliza hacia afuera, sigue buscando entre nuestras “cuñitas geológicas” para entender qué son los relieves de resistencia y la erosión diferencial.
