Los Picos de Europa son un paisaje impresionante, tanto superficialmente como en sus entrañas invisibles. A simple vista vemos cumbres afiladas, valles profundos y paredes inmensas; pero bajo nuestros pies existe otro mundo escondido que también forma parte del espectáculo. Su origen está ligado al lento y constante trabajo de procesos geológicos, tanto internos como externos, que han modelado una cordillera en la que predominan las rocas calizas. Estas, a veces masivas y otras veces estratificadas, han dado lugar a un laboratorio natural donde encontramos estructuras y formas con nombre propio: el karst.
¿Qué es el karst?
Imagina una roca que, con paciencia infinita, va siendo disuelta gota a gota por el agua de lluvia. La caliza, que es la roca predominante en los Picos, es especialmente vulnerable porque se compone sobre todo de carbonato cálcico. Cuando el agua de lluvia entra en contacto con el aire, recoge un poquito de CO₂ y se convierte en un ácido muy débil (ácido carbónico). No es nada peligroso para nosotros, pero sí lo suficiente como para desgastar lentamente la caliza.
Con el tiempo, esa acción química va “comiéndose” la roca, formando desde pequeños surcos hasta galerías subterráneas gigantescas. A ese proceso lo llamamos karstificación.
El mecanismo químico es sencillo:
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El agua de lluvia incorpora CO₂ atmosférico y se convierte en ácido carbónico.
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Este ácido, aunque débil, ataca al carbonato cálcico (CaCO₃) de la caliza.
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El resultado es bicarbonato cálcico, soluble en agua, que es transportado y eliminado.
Así, capa a capa, la roca se disuelve y deja tras de sí arcillas de descalcificación y un sinfín de morfologías superficiales e internas.
Dos mundos: El Karst externo e interno
El karst actúa tanto en superficie como bajo tierra:
El karst externo: En este se engloban las formas que cualquiera puede ver en una ruta: dolinas (hoyos circulares en el suelo), uvalas, lapiaces (entrada de Lapiaces) o simas que se abren como ventanas hacia abajo. Son estructuras que cualquiera puede ver al caminar por los macizos de los Picos.
Es fácil encontrar alguna zona en la que se pueda ver, como si de una pequeña maqueta se tratara, lo que podría ser el desarrollo de un paisaje kárstico, incluso su evolución a la creación de suelos, puesto que esas oquedades son muy propicias para que se instalen líquenes que además de colaborar en ataque químico de la caliza, atrapan polvo y sedimento fino poniendo las bases para la colonización de otras especies vegetales de mayor porte, que llegan a tapizar el fondo de la oquedad. Estas oquedades, en escalada son también formas muy preciadas que conocemos como gotas de agua.
El karst interno: Bajo la roca se esconde otro universo. Los Picos de Europa son famosos por albergar algunas de las simas más profundas del planeta, con galerías kilométricas que atraen a espeleólogos de todo el mundo. A medida que el agua se filtra por el suelo, sigue cargándose de más CO₂ y atacándo a la roca carbonatada en profundidad. Allí encontramos galerías, simas y cuevas que forman algunos de los sistemas subterráneos más profundos del planeta. Los Picos de Europa concentran 14 de las 106 simas de más de 1000 metros conocidas en el mundo, lo que convierte la zona en un auténtico paraíso para la espeleología. Ejemplos célebres son las simas de los Cuetos del Trave, que alcanzan profundidades impresionantes. Aunque de morfología externa muy visible, el Jou de los Boches es en profundidad un entramado de de sumideros, que forman parte de una cuenca endorréica bien desarrollada (que no tiene salida del agua al aexterior), pues a pesar de su tamaño, y en cualquier época del año, nunca vemos acumulación alguna de agua, sino que todo el aporte que recibe, sea nival o fluvial, es absorbido por el subsuelo, transportado, acumulado y/o drenado quién sabe dónde…
Un paisaje en constante construcción
El karst no es algo estático: el agua líquida y el hielo siguen trabajando, lentamente, esculpiendo las calizas. Glaciares del pasado dejaron estrías y modelaron valles, y hoy los ríos subterráneos continúan abriendo camino.
Hoy, en los Picos de Europa podemos ver imponentes relieves, que han sido y siguen siendo lentamente esculpidos fundamentalmente por el agua en estado líquido y más antaño sobre todo, y actualmente en menor medida, sólido. Regalándonos preciosas formaciones que nos recuerdan la potencia y la fuerza de la paciencia y la constancia, del poco a poco y del paso a paso, hoy en día tan olvidados y difusos… En la era de la inmediatez, del aquí y el ahora, y de la necesidad instantánea, nosotros, seguimos observando con ilusión, sacando tiempo para recorrer los caminos con los ojos puestos a todas las escalas, dejándonos sorprender por las figuras y las formas aquí y allá, que como arquitectos que dejan un legado a sus pupilos, el agua, el hielo, y el tiempo, siguen construyendo, y deconstruyendo estructuras, para nuestra mirada curiosa. Para nuestros juegos verticales, vías repletas de canalizos, o líneas de un monocanalizo para progresar y proteger…Largos enteros que surcan un mar compuesto de gotas de agua, cantos y puentes de roca para deleitarse en una escalada disfrutona, o incipientes lapiaces verticales de escalada técnica y aderente… Quienes estamos enamorados de Los Picos de Europa, de la escalada en su Caliza de Montaña, nos preguntamos si habrá terreno más versátil y y revoltoso. Mientras tanto, nos escapamos a jugar a nuestro patio cada vez que podemos…
